2001年以来，为适应江苏社会经济的快速发展，加速培养江苏省经济发展的急需人才，江苏充分利用本省高校密集，专业、学科以及教育教学资源丰富的优势，多形式、多层次地在一些主考学校开设社会急需的自考助学专业。
主考学校自考助学专业(全日制)，分为两种类型：
一是专科起点本科段，只限已经取得国家承认学历的国民教育系列的各类专科毕业生报考，学习时间2年。
二是高中起点专科段，高中同等学历免考可以报考专科专业，学习时间2年。
主考学校自办助学专业有三方面的特点：
一是专业为江苏省社会经济发展急需，但由于实践环节多、考生难以自学的;
二是承担主考任务的高校在专业上有学科优势;
三是实行教育教学过程管理和考试管理相结合，参加考试的人员均需参加主考学校组织的教学班系统学习。相比较而言，由于助学专业考生在主考学校接受系统的教学，考试的通过率要略高于面向社会开考专业。
目前江苏省招生的助学专业主考学校30余所，均为在本专业领域具有一定办学优势的普通高校，其中包括南京航空航天大学、南京理工大学、南京师范大学、南京财经大学、苏州大学、扬州大学、江苏师范大学等高校。
助学专业办学形式以全日制为主，兼有业余班办学形式。办学地点在学校所在城市，特殊情况需异地办学的必须经过省教育考试院批准，并严格控制规模。
助学专业教学班一般实行学年制：专科段脱产2年，本科段脱产2年，修业年限可根据专业实际适当延长，但不超过学制年限1年。